第一次见她，是在罗德岛本舰的专家诊室。
那时，斯卡蒂初来乍到，被人事部的梓兰女士指引来向罗德岛的内务部长报道。只不过这位远道而来的赏金猎人在门前等候许久，无人接待，便开始在舰内随意逛逛。从舰尾的办公室出发，沿着走廊直走，就是医疗部的会诊区。
两侧工整对齐的诊室门都敞开着，有不少患者出入。
经过左手第一扇门时，斯卡蒂不经意间瞥了一眼，发现了一位奇怪的医生。
她没有穿上白大褂，胸口也没有夹好名牌，似乎是随手拂过患者的腕脉，就匆匆定下结论。罗德岛的医生素质如何，斯卡蒂并不关心，只要能远离那片海，得到一份稳定的工作，她不在乎是给谁打工。
正当那位患者与斯卡蒂都要离开时，一声清脆的呼唤留住了她。
“那位阿戈尔小姐，请留步。”
斯卡蒂歪了歪头，慢慢转身，与离去的患者擦肩而过。
那位医生正挤弄洗手液，在盥洗台上洗手。
“你叫我？”
“抱歉，我还没来得及看您的简历。所以，请等一下，我和您一起回办公室。”
斯卡蒂这才反应过来，对方说的是阿戈尔语。
“你……是罗德岛内务部的？”
斯卡蒂重新打量这位女性，盯住窗边的背影。那是一件长长的、黑色呢子的大衣，一头乌黑的长发垂到腰际。在春日晓风的吹拂下，衣袂翩然舞动，飘然晃荡。她的身姿高挑、纤细，透过内里的礼服与衬衣，斯卡蒂几乎能分辨出那瘦伶伶的身子。她凝视着，诧异这位医生是如何认出她的，又如何看出她是阿戈尔人。
“对不起，是我太忙了。刚刚这是预约的最后一位病人。”
斯卡蒂的内心并无波澜，面沉如水，她还犯不着为这点小事生气。
“不用道歉。我很习惯等待……我也没有等待多久。”
那位医生擦着手，吹进的暖风撩动鬓角。
在歉意之外，斯卡蒂从那张孩子气的笑靥中更多地读出了喜悦。她观察自己的雇主：瘦削、苍白，有一种脆弱的美感，一对大大的眼睛是唯一能代表生命的地方，乌黑的眼珠深邃俏丽，也定定地停在斯卡蒂的脸上。仿佛要给斯卡蒂淡漠的神情传递活力，医生将手指搭在唇边，做出认真听讲的样子，冲她微笑。这些动作却对斯卡蒂没有一点影响，因为她很仔细地注意雇主的一举一动，尤其是那对秋波媚人的眼眸，好像能自由变幻色彩，在微笑时，竟然有一种不能抗拒的奇异力量。
从来特立独行、孤僻自处的斯卡蒂，忽然忘记了如何与陌生人交流，她讷讷地重复了一遍：“不用道歉……”闪烁的目光碰见那双会说话的眼眸，她不自觉红了脸。医生以为那是对热情应接不暇的羞赧，笑意顿时更深了。斯卡蒂的内心涌现一股陌生的错觉，她在质朴的注视中退却，甚至无法言语。
曙色明亮，光线充足。
斯卡蒂怔怔望着医生凑近自己，看见光滑的额角，小巧的鼻梁，还有细嫩的红唇。
“好看吗？”
“……”斯卡蒂自觉失礼，迅速低下头去。
“谢谢。”
她又笑了。咯咯的娇笑，犹如不谙世事的小女孩那样洁净。
“跟我来吧，我的办公室在舰尾。”
“好……你，你是怎么知道是我的？”
如果没有阅读简历，不知相貌的话，如何能确定斯卡蒂就是今日入职的新干员呢？
“因为您是阿戈尔人。阿戈尔人的走路姿态和大陆人差别很大的。”
“……有吗？”
“有哦。如果没有阿戈尔来的不速之客在舰内游荡，那么只有新干员会是生面孔了吧。再看看时间与梓兰小姐递交的会客表，我想是我让您久等了，才让您在舰内闲游。”
“……能取消你的敬语吗？那些词在阿戈尔语里已经不用了。”
“啊……是这样吗？好。用‘你’可以吗？”
“随便。我只是来做工的。”
两人走过廊道，医生率先推门，露出三面落地窗的敞亮办公室。
日光照亮环绕窗沿的盆栽，将崭新的绿意映在屋内。
与其说是办公室，不如说是私人书房。书架、案台、茶几、木椅都布置得很整洁，进门左右就是靠墙的竹制书架，堆满了卷轴、泥版、纸书等各种各样的文本；正对大门的落地窗前有一个小木台，上面两张藤椅，铺了垫子，中间一条长沙发，放了靠枕。房间深处的红漆案台上，除了笔砚而外，一瓶鲜花，一把茶壶，一盏茶碗。角落屏风前的香炉燃着，淡白的熏烟在室内缭绕，斯卡蒂踏进房间，精神与光、色一同焕发，风尘的疲倦一扫而空。
进门回顾，门框上方悬着一行裱好的书法，字迹娟秀，笔风隽永。由于是炎国文字，斯卡蒂读不懂意思；很久以后，她才会知道那行炎国古语：“以绳墨自矫，而备世之急”。
“瞧，我竟然忘了自我介绍。”
医生在简历最下方签字，然后脱掉黑丝手套，向斯卡蒂伸出手。
“‘博士’……因为我把本来的名字都忘了，所以就这么叫我吧。”
“博士？是不是真名无所谓，就这么叫你吧。”
斯卡蒂轻轻回握，感觉在这里工作也不是什么坏事。不如说，她有点儿喜欢这里了。
这就是两人第一次见面、第一次对话。
之后，斯卡蒂担任博士的护卫，几乎寸步不离。那时，斯卡蒂还不明白博士是什么样的人、又做什么样的工作。她常常见到博士批改文件到深夜，清晨准备的茶水等到夜晚冰凉才记起，清晨与傀影交班时，办公室的灯火依然亮着；午餐时，她又看到砾护送着博士到医疗部，陪孩子们用餐，下午又到教育部讲课……那双眼眸，还有眼眸中不曾褪色、不曾消失的笑意，是斯卡蒂六个月以来，记忆最深的景象。
春去秋来，转眼又到冬季。1092年11月底，博士要前往罗德岛停靠的切尔诺伯格，参加一场贵族宴会。冬夜暗暗，天色阴沉，移动城市的海关站台上，不见别的旅人。斯卡蒂一如既往地等待着博士，上方沉沉欲雪的夜空那么阴郁，她不由抖动三角帽的帽檐，掸去尚未存在的积雪。
不久，罗德岛的专车进驻站台，博士要从那里下来，移动到斯卡蒂安排的马车里。她吐了口白气，注意站台外的制高点，慢慢向专车移动。博士从专车悬梯上翩翩而下，高跟鞋的嗒嗒声听来竟有些新奇，斯卡蒂还是第一次见到博士的制服以外的穿搭。
发现自己的护卫与密友，甜蜜的微笑在博士的脸庞上绽放。她身着一件黑绸晚礼服，露出白皙娇嫩的肩膀与长颈，她的腰肢简直不盈一握，胸部却饱满挺秀，平时大概是被制服大衣掩盖了；她的脖子戴着宝石项链，连鬓角也被闪光的钻石照亮。马尾散开，梳成发髻；不施粉黛，除了一抹淡红的眼影，她似乎根本没有化妆。可是，斯卡蒂作为女性，也觉得博士很美，不止美，甚至有一种高雅的诱惑，成熟、高贵、庄重、清丽，就像莱塔尼亚的古典油画。斯卡蒂放轻脚步，走近她，上上下下地望着，然后，她看见那双美丽的眼眸里，忽然浮起一层自得的娇媚。博士轻轻抬起一只手，裹着蕾丝镶边的黑缎长手套的小手，缓缓摩挲斯卡蒂的手背。斯卡蒂连忙将肩上的鹅毛大氅给博士披上，给华美的玉石阖上宝箱盖。明丽的宝光消失，站台愈加阴暗了几分。
博士将一个手提箱塞到斯卡蒂手里。
“这是……”
“你的新制服。”
博士眨眨眼，闪亮亮的眸子充满期待。
“我不喜欢裙子。”
“是裤子啦！出席会场得换身衣装。”
斯卡蒂试图推托，催促她先上马车，赶往会场。
站台的廊柱一根根掠过，远方高耸的烟囱与飘荡的煤烟也在夜色中向后倒去，博士的笑容渐渐淡去，寂然眺望切尔诺伯格的夜景。马车刚刚转出海关，经过城墙边的寂寥环道，低矮的、连成片的贫民窟就在窗框内延伸开去。有几个拾荒的孩子恰好望见马车，他们的眼睛被马车顶篷悬着的提灯点亮了，他们个个都很矮，仿佛是被阴沉的天空压弯了。那身衣服，颜色和城外的荒原一样凄惨。他们抬头，紧盯马车驶过，却有一阵飙风刮起，工厂上空飞来一股浓黑的空气，烟屑化成的黑风从贫民窟的小道上汹涌而来，车厢内的斯卡蒂好像都闻到了泥土、枯草和酸水的气味。
她看向博士的侧脸，两人什么话都没有说。
在进入会场前，马车在广场暂停。
斯卡蒂站在一旁，看着博士将一些信件，交给一位缩在褪色棉袄里的萨卡兹人。那是个地道的乡下姑娘，苍白的长发披在肩头，冻得通红的双颊只包着一条肮脏的红色围巾。邋遢的衣着和博士的昂贵礼服形成鲜明对比，而后，斯卡蒂又看着博士在衣着光鲜的人群中左右应酬，最终躲避在宴会的角落，苦笑着向她解释自己的身份。
贵族们称博士为“安娜斯塔西娅·伊凡诺夫娜公爵”。
“你不是炎国人吗？怎么拿到乌萨斯的爵位？”
“这个……我也不是很清楚，”博士腼腆笑笑，“一年前我失去了人生的记忆，想不起来我是谁，又经历过什么。有人告诉我，我在乌萨斯、莱塔尼亚、卡西米尔等国都有爵位、封地。我自己也不知道是怎么回事。”
“……这样啊。”
斯卡蒂没有深究。
“你明明很讨厌应酬。”
“确实，如果我能不来就好了。可是，罗德岛需要更多支持，我的公爵领很大，在辽阔的北原上，人民贫穷，地力羸弱，单靠税收没办法养活罗德岛的医生与病人。”
“你提高税收，或者让患者出钱治病不就行了。现在罗德岛不是免费治疗吗？”
“矿石病是穷病，来治病的都是穷人。即便要求付费，也不会有多少人给得起的。”博士轻描淡写地叙述着残酷的事实，幽幽叹了口气，微微扬起下巴，轻蔑似的注视会场中的餐桌与舞池里的贵族，“其实，爵位一点用都没有。感染者的待遇问题，和费奥多尔陛下探讨也得不出解决办法……嗯？”
斯卡蒂迈了一步，瞪视唐突靠近的女性。
大概只有二十岁出头，向天竖起的龙角显示不同于瓦伊凡的高贵血脉。她的衣衫比会场中的绝大多数人都更加眩目，单单光泽就能唤起内心舒适的漆黑绫罗上，金银丝线描绘着优雅巨龙的花纹。暗沉是服饰的主基调，古朴淡丽的长裙镶边镌刻着古老的文字，繁复华丽的领口与袖边，精心雕饰的裙摆与腰带，可谓是夸饰的极致。
“塔露拉小姐。”
博士感谢她的好意，接过递来的酒杯。
“我只是碰碰运气，没想到你真的会来，博士。”出身名门科西切公爵家的养女，塔露拉不在意博士护卫的粗鲁举动，反而向斯卡蒂点头致意，“最近在圣骏堡学习，听到了很多关于你的传闻。”
“是不实的中伤？”
“哪有！博士，我听许多贵族说，你是乌萨斯最聪明的女人。”
“我不明白那是讽刺，还是……”
“当然是称赞。我的书法老师盛赞你懂得乌萨斯文的四十四种字体，还让我临摹了你的字帖。”
“对不起，我不是很记得那些……”
龙女收敛了笑容，低头致歉。
“该道歉的是我才对，竟然口无遮拦，说到了这些事。”
她望了一眼斯卡蒂，友好地伸出手，“您好，女士。塔露拉·雅特利亚斯。”斯卡蒂犹豫了半晌，毕竟她只是护卫，和上流社会毫无干系，况且她也厌恶社交应酬。不过，在博士的敦促目光中，她还是回握了。“斯卡蒂，一介护卫罢了。”
“很高兴认识您，您不必烦恼，我不在乎什么爵位的。您似乎不是乌萨斯人，但您的乌萨斯语很流畅。”
“……是博士教我的。”
斯卡蒂几乎将不想交谈的意思写在脸上，塔露拉识趣地继续和博士说话。
“博士，你现在有时间吗？”
“我恐怕知道你想说什么。我有时间。”
塔露拉松了口气，并不避讳斯卡蒂在场。
“是……是感染者的事。”
博士轻轻点头，“我听说了，科西切公爵领有感染者流寇，抢劫军警，掠夺矿场。”
“如你所言……”
“实不相瞒，我的公爵领也有感染者流寇，抢劫军警，甚至洗劫了边境的第三集团军的物资。名号似乎是……‘整合运动’。”
闻言，塔露拉沉默了一阵，缓缓道：“你会怎么处理？”
“第一步了解虚实。我已经让一位心腹卧底其中了。”
塔露拉忽然望向博士，目光慢慢从纤细的锁骨，升到白得近乎透明的下巴，再观察她的双眼，“他们是流寇……还是土匪，又或者……”
博士终于靠墙坐下，黯然抿了口酒，“洗劫军用物资，当然是流寇。不过，发生这种事我也能理解。在我的封地上，连正常农民都难以生活，更何况感染者……然而，北原哨所是监视邪魔的最前线，不容有失。”
“的确，得转移……”
“怎么了？”
“不——没什么。我自言自语罢了。”
“……感染者绝大部分是无产的工人、债奴、农奴，他们原本的生活可能比现在的更难过。你、我、罗德岛，大家能做的事太少太少了……现代工业只能惠及极少数人。”
“嗯……”塔露拉沉吟道，“我们还有办法吗……就是说，让社会重新消化失业人口、边缘人群？”
“答案是矛盾的，想要终结源石带来的矿石病。除了推进源石工业，没有别的办法。只有继续推进社会化生产与机械化工业，创造更多产品，才能拉动经济，让更多人就业。经济富裕，矿石病这种穷病才会减少、甚至消失。”
“哎——”
“你不认同？”
“不，我只是……在想一些，大逆不道的事。”
“塔露拉，真正能改变社会的是所有的无产者，不只是感染者。”
博士依旧盯着晃荡的水面，悄悄劝解。
“是，我一定铭记在心。”她瞄了瞄怀表，“博士，我得走了。要赶不上火车了。”
“这么快回去吗？”
“是……义父近年来身体每况愈下，我实在担心他，不敢离他太远。”
“……”
博士眯起眼睛，观察塔露拉的神情。
“请向令尊转达我的祝福。”
“我一定带到。”
她转身离去，却不料动作太突然，撞到了路过的服务员。
“对不起对不起——”
“没事。以后注意就行。”
塔露拉拍拍衣襟，服务员趁机将蜡丸扔到博士手里，吐吐舌头，抽身远去。
“那个萨卡兹人，她怎么混进来的？”
斯卡蒂目光锐利，透过喀秋莎的褶皱判断出隐藏的头角。
“W自有一套办法，无需担心。”
指尖揉碎糖丸，搓出纸条。
“下个月，我可能还要往伦蒂尼姆一趟。”博士嘟囔着，快速瞅了一眼纸条。
“怎么了，你的脸色……”
“整合运动，南下了。”
北原南境的切尔诺伯格，飘起了细雪。

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