三
那天以后，凯尔希对斯卡蒂的情况尤为关注。
虽然不能阻止她出入房间，但监控摄像头未受影响。向PRTS追加了监控斯卡蒂生理指标与实时位置的命令后，凯尔希多少松了口气。必须承认的事实是，比起深海，受祂的影响要幸运得多，斯卡蒂的悲观抑郁明显减轻，精神鉴定中对未来的期许提高了太多。在服用抗精神病药物后，恍惚、出神、木僵等症状大幅缓解，但肢体兴奋性降低，行动减少，时常在甲板或廊道中眺望夕阳，陷入长久的沉思。
通过旁敲侧击，凯尔希察觉斯卡蒂对自己周围发生的异变一无所知。她最大的担忧仍是深海的呼唤，害怕肉体退回一团原生质的泡沫，或沸腾的黑亮恶臭。斯卡蒂告诉凯尔希，在返回罗德岛的最初数日，她的确连连梦到飞天的古老生物。它们体大如树，背生膜翅，有五根蜿蜒的触手，顶端如同海星盛开，裸露狰狞的牙齿与茎秆末端自由转动的眼球。
斯卡蒂梦见自己与同类待在一起，却只能“感觉到”反射着多彩虹光的浓稠粘液。在梦境的边缘，翻滚的雾气不断浓郁，而且越来越快地向她涌来。当浓雾沾染了恶臭，在空旷的站台似的廊柱大厅中持续堆积，并愈加浓郁时，梦魇般的硕大泥浆汹涌起来。斯卡蒂独自伫立于匪夷所思的混沌之中，周围的同族们像深渊的苍白蒸汽螺旋升腾，沿着通天的石柱攀援而上。最终，斯卡蒂看见了铺天盖地的无定形的原生质脓包，隐约泛着微光，无数只眼睛反复形成又分解。它们明明没有声带与耳朵，但斯卡蒂依旧听到了，沉闷回响中那怪异、嘲弄的尖啸——“Tekeli-li！Tekeli-li！”
忽然，穹顶裂开，炽烈的光辉照耀。
原生质的海洋颤抖着从石柱滑落，终究没有接近穹顶。那道威光洒在斯卡蒂的身上，她以空洞的双眸倒映无穷的光辉，意识随即消融在梦境的灰翳中。这就是日复一日的幻梦，斯卡蒂认为这是早已遗忘，却被深潜者的法术重新唤醒的久远回忆。她是同族中最古老，亦是最特殊的，却已然遗忘同族的样貌与语言。
记事的开始，是队长在大海上捞起她的时刻。
凯尔希是首次知晓这项报告，大为震惊。她再度检查了之前体检中，留存的斯卡蒂干细胞样本，果然色泽亮黑，有油脂似的复杂反光，在零下两百摄氏度仍然保持活力。隔绝氧气并不能让这种细胞死亡，它对辐射、高温、电流与化学腐蚀都保有高度的抵抗力。
虽然不至于像原本估量的那样，将对泰拉生态系统造成不可逆的极端破坏，但是被深潜者的法术激活了的，该种细胞的原始本质，就是不断自我彰显的进化潜力——准确而言，凯尔希发现这种细胞会根据环境改造自我，迅速进化出相应的细胞器与细胞结构，在宏观上分化器官、组织与系统，而当外界压力消失时，又迅速退回初始的原生质形态。
恐怕这就是斯卡蒂一直担忧的结果。
害怕失去人类的形态、偏离人类的精神，在不知不觉间变得不是之前的自己。虽然体检报告单能给予些微的信心，但最绝望的是，人格的大厦在梦境中一点一点地腐朽，变化的隐蔽与迅速甚至连本人都察觉不到。凯尔希理解，这就是所谓的“本能”。所以，当斯卡蒂的内心觉醒旧日的光景，密教的法术与太阳的光辉一同让沉睡已久的岁月再度迈进，她自然抛弃深海，选择了太阳之道。
不过，凯尔希没有斯卡蒂那么担忧。
这种原始的生命形态充满了对进化的渴望，却没有固定的形态与器官，而斯卡蒂早已得到了这一切，且保留了不断进化的能力。结论都可以从之前的体检与实验中得到例证，虽然没有如今活跃，但超自然的适应力一直都存在。斯卡蒂的模样才是进化的先驱，退回原本的原生质黏液是违背这类物种的本质的。
深海在侵蚀她，而太阳在保护她。
斯卡蒂与祂有千丝万缕的联系，但凯尔希就斯卡蒂的梦境，询问过歌蕾蒂娅，她对此全然无知，不曾听闻类似古老文明的洞窟。线索中断以后，凯尔希只能将注意集中在斯卡蒂身上，她的回忆与经历可能暗示着某个宏大的真相。当年凯尔希主持考古，挖掘了罗德岛，极大改变了自身与卡兹戴尔的未来；如果能从斯卡蒂获得考古学与生物学的重大突破，再度完善凯尔希的计划也不是不可能。
发现必需观察与研究，而针对斯卡蒂的观察，还需很多时间。
凯尔希命令PRTS，将斯卡蒂离开房间后的所有活动录像发送到自己的个人终端。每天睡觉之前，凯尔希都会检查今天斯卡蒂的行动有无特异之处。值得高兴又值得失望的是，斯卡蒂的行为举止相当正常，她在凯尔希开始特别关注后，渐渐会偶遇其他干员。日常交流并无问题，比起原本冷冰冰、拒人千里的态度，如今的状态简直能称作欣快。或许，这是人格上的艰难转变，她花费相当大的力气试着与人相处。
不禁叹惋，前途茫茫。
凯尔希抿了一口牛奶，忽的尝到了一口浓烈的涩味。将过期牛奶吐在杯子里，有殷红的血色扩散开来。她连忙擦了一下嘴唇，看见粘稠的血丝淤积在掌心。自己的身体状况自己最清楚，凯尔希不相信自己突然患病，她定睛一瞧，这根本不是什么血液，只是牛奶罢了；再仔细一嗅，根本没有什么涩味。
大概，是自己劳累过度，精神紧张了。
凯尔希到盥洗室洗干净杯子，放进消毒柜里。此时，窗外的月色皎洁明亮，银白的华光寂静照耀。但她无心欣赏自然界的美丽，猛然将窗帘拉上。日月与繁星都是祂的眼睛，释放令人憎恶的光芒。凯尔希扶着额头，跌坐在床上，思索了好一会儿，才熄灯睡觉。
今夜入睡以后，浅眠的大脑竟异常活跃。
一股漆黑的污泥在梦中肿胀，其内部响彻着惊涛骇浪的汹涌声。一滩污秽在沸腾，大量光滑粘稠的物质从烂泥中升起，唐突的恶臭刺激凯尔希的鼻腔。它似乎要组成什么形状，反射什么光芒，但凯尔希在最后的形态完成前，被一闪而逝的、怪异陌生的强烈光线模糊了双眼。在这片光线中，红橙黄绿等多种颜色疯狂地纠缠混杂在一起。
它是如此明亮，以至于凯尔希相信自己已经睡过头了。
然而，真正睁开眼时，凯尔希发现自己睡在一张长椅上，这里是一座高台。她慢慢从长椅起身，环视四周。高台笼罩在朦胧的红雾中，地面由红泥与未知的石头铺就。这些石头每颗都经过细致打磨，类似球形，但不完全是球形，更像复杂的多面体。一路扫视，能归纳出某种奇异的对称性与角度法则主宰着它们。
可是，这种非凡的几何结构是凯尔希从未想象的。
高台的栏杆平齐凯尔希的腰部，雕刻精巧，风格却迥异于任何已知的泰拉艺术体系。栏杆每隔一段都会凸起一根立柱，而立柱顶端焊接着怪诞的雕塑。它们与整个栏杆一样，都是以金属、岩石与泥土混合制成。在红雾茫茫之中，材质的原本特征无从辨别，凯尔希只能判断这种艺术品描绘的是某个残缺不全的畸形存在。
类似象征主义与超现实主义的轮廓，勾勒出有别于任何清晰审美概念的模糊样貌，凯尔希仔细观察却始终无法牢记它的形态。它似乎是怪物，又或者象征着怪物；似乎是泰拉人的模仿，又或者泰拉人是它的拙劣的模仿。凯尔希不记得自己见过如此逼真的塑像，章鱼、蝙蝠、龙与猿猴的特征病态地综合在一起，但又对所有的组成元素都加以极尽夸张、讽刺、厌恶的改造。滋生触须的肿胀头颅，披盖鳞片的肥硕身躯，萎缩干瘪的膜状翅膀，不能说它到底是单纯的艺术造型，还是某种疯狂的写实主义受到了疯狂的追捧。
雕塑正面朝着高台外侧，凯尔希庆幸无缘一睹它的尊容。
身边空无一人，偌大的瞭望台只有她在此。
来到高台边缘，走出红雾，从此眺望。
高台之下，奇谲的城市遍布着高耸的尖塔，三角的窗棂，夸张的扶墙，扭曲的穹顶，非欧几里得几何的街道在大地的曲面延伸，这是疯狂怪异的线条组成的原始丛林。难以置信的宏伟城市一望无尽，以金属与岩石的洪流吞噬了地平线，并在七彩斑斓的、自上而下投射的眩目光辉中，泛起令人反胃的油腻色调。凯尔希向上望去，光源是一个悬浮的球体，至少五十米宽，内部似乎在不断交叠、转动，应该是多层结构。
无法目击地平线的诡异景象，令人误以为大地没有尽头。
凯尔希俯瞰城市，闯入眼帘的匪夷所思的高度让她一阵昏眩，距离如此之远，城市为何如此之大？无边无际的庞大城市，本应在宏伟中吞噬了声响，却忽然有一种音域宽广的、犹如即兴演奏的袅袅歌声，从穿刺而上的哥特尖塔间飘了出来。每一个调子都听得非常清晰，但凯尔希惊恐地意识到，这道歌声来自自己的视野尽头之外。
大地随从歌声呼吸，石砖开始发烫。
脑内的昏眩感更沉重了，她不敢再俯视。收回视线的刹那，疲惫不堪的身体软倒在栏杆边，凯尔希连忙伸手，抓住立柱，稳定重心，掌心却被什么精细的骨刺扎了一下。剧痛激活了沉睡的骨髓，脊椎猛然一跳，凯尔希被Mon3tr的出现惊醒了。
这是自己的房间，位于医疗部的职工宿舍。
窗帘外天色大亮，枕头与床垫都被汗水浸透，阵阵刺痛从手心传来。
凯尔希坐起身，怔怔盯着滴落的血珠。她不知道这是什么原理，只知道今天计划的手术要取消了。跳下床，寻找医疗箱给自己处理一下，但首先要保证室内的采光，她的左手明明已经抓住了窗帘的一侧，却在罅隙疏漏的光线前犹豫了。
Mon3tr不安地低吟着；凯尔希理解它的担忧，沉默了数十秒，才叹息似的拉开。倏地沐浴着清晨的阳光，噩梦的疲乏一扫而空，右手的刺痛有所缓解。内心莫名轻松，凯尔希却因此自责不已。她抬起手，倔强地想要拉回来，又最终在Mon3tr的注视中放弃了。
终端传来PRTS的简讯，斯卡蒂离开了房间前往食堂。凯尔希稍微包扎苍白的伤口，便急忙往食堂走去。与平常的就餐时间差别不大，但提前行动仍然值得紧张，当深海的侵蚀蔓延至自己，凯尔希必须更加严肃对待，从斯卡蒂的病例中寻求解决办法。
然而，在食堂亲眼见到斯卡蒂时，医学探究的信心又动摇了。
骄阳从东侧的落地窗照射进来，洒在少女的白发上，发丝与绸缎都在闪闪发光。斯卡蒂没有注意到凯尔希的接近，右手轻轻捏着汤匙，左手撑着下巴，静静侧望着明亮的荒野与淡薄的远山。独处的角落无人打搅，其他早餐中的干员都小心翼翼，避免惊扰她的雅兴。凯尔希蹙着眉眯着眼，认真检查这个小天地：这里与世隔绝，被与众不同的偏爱支配，光线似乎明丽一些，色彩似乎浓郁一些，空气似乎温暖一些，甚至那双眺望的眼，都充满了希冀。
斯卡蒂越来越远了。
明明还坐着，但已经转身了。
凯尔希在三米以外驻步，她差点以为这又是一次目送。
这里找不到深海的意志。或许，斯卡蒂已摆脱了尘世的烦扰，犹如断了线的纸鸢，乘着旋风越飞越高。刹那间，凯尔希有一种预感，就好像一切曾发生在跟前：斯卡蒂不会羁留多久了，她将离开，抵达任何人都看不见、摸不到、想象不了的远方。凯尔希注视着她，内心复杂，忘却言语，无可奈何的阴云覆盖心头。
这里是暗的，那里是明的。
至于这里、那里，到底是何处，凯尔希突然不那么明白了。
“唉……”
唯有一声叹息。她先转身离开。
“——哎！你好啊！”
似乎方才发现有人站在那里，后方的少女略带歉意的呼唤制止了凯尔希的离去。
可是，她回过头，没有人望向自己。
斯卡蒂仍然面向窗外；透过玻璃的朦胧光线，变幻莫测，凯尔希只明白这些。
她看到了；她害怕看到。
绚烂的光辉从上方、从这片大地之上、从这片天空之上而来，是人类到达不了的远方。
不需要再关注了，凯尔希径直离开。她不接纳那份光。
这里最后的倔强究竟源自什么？
医生的自尊，人类的自尊，还是长寿者的自尊？亦或……仅仅顽固的仇恨？
答案，只有她自己知道。

小说相关章节：悲剧长廊